RC Lens : Champion d’automne, une garantie insuffisante pour le titre mais un risque très limité pour l’Europe
Depuis la saison 2001-2002, le RC Lens n’avait jamais obtenu le titre de champion d’automne. Cette distinction honorifique couronne le leader à la fin de la phase aller du championnat de Ligue 1. Bien que le calendrier ait changé au fil des années, ce trophée est désormais souvent remis en hiver. Cette performance lensoise revêt une importance historique pour le club nordiste.
Le précédent de 2001-2002 démontre que remporter le titre d’automne ne garantit jamais le sacre final. À cette époque, Lens comptait 35 points d’avance de deux unités sur Lyon après dix-sept journées. Cependant, les Rhodaniens ont dépassé les Sang et Or lors de la dernière journée après une défaite directe trois à un. Pierre Sage actuellement accumule quarante points, une avance plus confortable que celle de Joël Muller deux décennies plus tôt.
L’écart entre le RC Lens et ses poursuivants reste toutefois mince. Le Paris Saint-Germain pourrait revenir à une seule longueur en remportant son match face au Paris FC. Cette proximité met en évidence que la domination lensoise, bien que remarquable, n’offre aucune certitude pour le reste de la saison.
Sur les dix derniers champions d’automne, huit ont remporté le titre de champion de France. Les deux exceptions concernent Nice en 2016-2017 et Lyon en 2020-2021. Cependant, le Paris Saint-Germain représente le principal bénéficiaire de cette statistique, gonflant largement les pourcentages de réussite. Pierre Sage reconnaît l’inspirant potentiel de ces chiffres tout en rappelant le poids écrasant parisien dans les résultats.
Pour la qualification européenne, le titre d’automne offre bien plus de garanties. Depuis le début du XXIe siècle, une seule équipe championne d’automne a chuté hors du top cinq : Bordeaux en 2009-2010, qui malgré une avance de huit points s’est effondré pour terminer sixième. Tous les autres sont demeurés au minimum quatrièmes, assurant ainsi la participation aux compétitions continentales.
